Con la Primera Guerra Mundial llegó el gran momento de las mujeres espía. Ambos bandos utilizaron sus servicios y se convirtieron en elementos cruciales en las redes de espionaje.  Es la época de Mata Hari, la espía por antonomasia, aunque lo cierto es que espió poco y mal.

Mata Hari, famosa en toda Europa por sus exóticas danzas orientales (aunque era de origen holandes), fue reclutada como agente alemán por uno de sus amantes, Kraemer, cónsul de Alemania en Holanda y jefe del espionaje germano.  En un intento de multiplicar sus beneficios, decidió ofrecer también sus servicios a los franceses, que acabaron sospechando. Acusada de espionaje, complicidad y trato con el enemigo a fin de favorecer sus designios, fue fusilada el 15 de octubre de 1917.

Pese a la leyenda que el cine y la literatura tejieron alrededor de la romántica figura de Mata Hari dentro del campo francés hubo otras espías muchísimo más eficaces que ella, aunque menos famosas, como Louise de Bettignies o Marthe Richer. 
 

Louise de Bettignies (1880-1918) fue llamada por los británicos la reina de los espías. Bajo el seudónimo de Alice Dubois organizó en las zonas francesas ocupadas una red de espionaje que llegó a tener un centenar de miembros y que proporcionó información de gran interés para los británicos. Una de sus últimas informaciones fue que se preparaba una gran ofensiva alemana en Verdún para principios de 1916. Detenida por los alemanes en circunstancias misteriosas en septiembre de 1915, estuvo presa hasta su muerte por tuberculosis en el Hospital de Sainte Marie de Colonia en 1918.  Hoy, una estatua en Lille recuerda a la que los franceses llaman la Juana de Arco del Norte.

Marthe Richer (1889- 1982), quien también participó en la resistencia durante la II Guerra Mundial, ingresó al servicio secreto tras la muerte de su marido en el frente. Se hizo amante del barón Von Krohn, agregado naval de la embajada alemana en Madrid y encargado de dirigir la guerra submarina, proporcionó a franceses y británicos importante información sobre armamento y les reveló el secreto de la tinta invisible de los alemanes.

No es mucho lo que se conoce sobre el espionaje femenino en la Edad Media, aunque es sabido que en aquélla época las mujeres mejoraron mucho su situación jurídica con respecto a la época romana y, aunque existía un orden de prelación que favorecía a sus hermanos varones,  podían heredar y gobernar feudos e incluso reinos. Además, tenían los mismos oficios o labores que los hombres; podían ser comerciantes, orfebres, herrar caballos y hacer de “barberas” o sanadoras. También participaban en las guerras, donde fueron grandes luchadoras y, como no, espías.

Era normal, por ejemplo, que fueran a las Cruzadas y muy a menudo se instalaron a vivir en Tierra Santa.  Precisamente, la espía más famosa de esa época fue Sibila, soberana del Reino Latino de Jerusalén, de quién se dice que Saladino estaba enamorado y que, según aseguran algunos cronistas, proporcionó al Sultán valiosa información sobre las rivalidades y discusiones entre los reyes cristianos y sus barones.

Además, continuó vigente la tradicional asociación de espionaje y prostitución, que en esa época estaba institucionalizada y tolerada por la iglesia, que consideraba los pecados de la carne como veniales, por estar vinculados a la naturaleza humana.  Surgieron los llamados prostibulum publicos que, por regla general, tenían una doble función:  además de satisfacer la lujuria de los clientes, las prostitutas servían como agentes de información para el señor de la zona.

El espionaje ha sido llamado “la segunda profesión más antigua del mundo”, y es que ya para las primeras agrupaciones humanas era de vital importancia conocer de antemano los planes y el armamento con que contaban sus enemigos. Las mujeres siempre jugaron un papel destacado a la hora de obtener esta información, aunque su relevancia en este campo era tan menospreciada como el resto de sus actividades.

Las mujeres, por supuesto, no formaban parte del aparato militar ni de las estructuras de poder, así que no contaban como espía más que de una manera marginal y esporádica, generalmente contratadas o utilizadas para operaciones muy concretas en las se utilizaban  ocupaciones tipicamente femeninas para acceder al circulo íntimo del contrario.

 Las sirvientes eran generalmente esclavas, por eso no es de extrañar que escuchasen las conversaciones de sus amos, convenientemente ocultas en un rincón o tras una cortina, para luego transmitir la información de relevancia así obtenida. También las adivinas y las curanderas que circulaban de ciudad en ciudad obtenían a menudo las confidencias de personajes importantes.

Pero el mayor número de mujeres espías se daba entre las prostitutas y las cortesanas. Ya hemos hablado de los templos-burdel instalados por los fenicios en los puertos bajo su control, pero no fueron los únicos en aprovechar la lujuria para sus fines. Chanakya (c.35o-283 a.C.), el creador del más grande imperio indio, empleaba las llamadas visakanyas (doncellas envenenadoras), jovencitas cuyo cuerpo era impregnado con veneno que se transmitía con el solo contacto de su piel, cuando quería librarse de algún rival político. 

De hecho, la espia más famosa de la antigüedad es Dalila, la cortesana a quien los filisteos encargaron que averiguara el secreto de la fuerza de Sansón.  En la biblia  también se cita a otras mujeres que realizaron labores de espionaje, como Judith, la que cortó la cabeza a Holofernes, pero en este caso, dado que actuaba en beneficio de Israel, el personaje ha pasado a la historia como una heroína, mientras que la pobre Dalila se ha convertido en el epónimo de mujer traicionera y astuta.  Una doble moral muy frecuente en el espionaje.

Ver también:

Mujeres espía 1.